Muriel Barbery utiliza con destreza el contrapunto entre la portera de un edificio de clase alta y una adolescente de 12 años, habitante de uno de los pisos. Nada es lo que parece: la portera se esfuerza por encajar en el molde, en lo que el imaginario de la gente hace/siente una portera. Pero ella oculta que es autodidacta, que lee filosofía y novelas rusas. Y que tiene una enorme carga que le impide ser feliz. La adolescente, a su vez, no encaja ni trata de hacerlo, en el molde de la chica de buena de familia, no, ella no piensa como su familia. Sus agudos razonamientos la llevan a establecerse una meta para sus 13 años. Hasta que aparece un personaje que hará que las máscaras se caigan y las cosas sucedan