Es narrada por uno de los rebeldes bolivianos sobrevivientes, Juan de la Rosa que, desde sus setenta y dos años, reconstruye su niñez en Cochabamba, los episodios históricos entre 1809 y 1811, los sucesos experimentados con la muerte de su madre, la represión española , la resistencia, las victorias y las derrotas en la lucha por la emancipación.
El tema fundamental es la vida política del país y la afirmación de la identidad local, creándose una tensión entre la vida íntima y familiar y la vida pública, siendo esta conjunción la característica esencial de esta novela.
Juan de la Rosa se asume como un emblema que proyecta la imagen utópica de una nación capaz de integrar la cultura indígena, junto con otras formas de la cultura colonial, hacia un futuro más promisorio.